una obra de charles joseph minard
En el mundo del diseño de la información y la visualización de datos este gráfico elaborado por Charles Joseph Minard en 1869 aparece como uno de los grandes hitos y un referente a tener en cuenta. Más aún desde que Edward Tufte lo catalogara como «el mejor gráfico estadístico jamás dibujado».
La visualización de Minard es un gráfico que muestra la desastrosa campaña rusa del ejército napoleónico en 1812. La grandeza de su trabajo radica en que en una única visualización ofrece cuatro niveles de información:
- Geográfica. Muestra por dónde avanzaban las tropas napoleónicas y dónde iban teniendo lugar las principales batallas.
- Numérica. Al indicar tanto con cifras como visualmente el tamaño de las tropas. A través del grosor de la franja con la que es representada se observa fácilmente cómo va menguando el número de efectivos de Napoleón.
- Dirección. El avance de las tropas hacia Moscú es representado de color marrón, mientras que la retirada se muestra en color negro.
- Climatológica. En la parte inferior Minard añadió los datos de la temperatura que sufrieron los soldados en su retirada, la cual fue la principal causa de pérdidas humanas en su camino de regreso. Incorporar esta información es la que permitió establecer esa relación y la que termina de elevar el trabajo a otro nivel.
La excelencia de este gráfico radica precisamente en haber combinado en una sola visualización diferentes dimensiones sin que ello dificultara la lectura, más bien al contrario, su perfecta composición dio lugar a una visualización muy interesante, que ofrece distintos niveles de lectura: visión global en un primer nivel y riqueza de detalles en segundos niveles.
Siempre recomiendo a mis clientes y alumnos que apliquen la regla: una idea, un gráfico. De esta forma, se logra una comunicación más eficiente de los resultados y datos que se desean transmitir. Es obvio que Minard no solo no lo cumplió, sino que además logró un resultado magnífico. Pero esto no siempre es una tarea sencilla y si no se hace bien el resultado puede ser caótico; por eso es una de las mejores visualizaciones de la historia.